Jeszcze kilkadziesiąt lat temu Zjednoczone Emiraty Arabskie były głównie pustynnym regionem, gdzie koczownicy prowadzili wielbłądy pomiędzy oazami. Dziś? To kraj, który dosłownie wyrósł na pustyni jak za dotknięciem czarodziejskiej różdżki – albo raczej za pomocą petrodolarów. ZEA to miejsce, gdzie tradycja ściera się z nowoczesnością w sposób tak spektakularny, że szczęka opada. Masz ochotę wspiąć się na najwyższy budynek świata rano, a popołudniu poszusować na desce po wydmach? W Emiratach wszystko jest możliwe!
Dubaj – miasto, które przeczy grawitacji i rozsądkowi
Zacznijmy od najbardziej oczywistego – Dubaju. To miasto to istny festiwal absurdów, w pozytywnym znaczeniu tego słowa. Centralnym punktem jest Burdż Chalifa – wieżowiec tak wysoki (828 metrów), że z jego szczytu podobno widać zakrzywienie Ziemi. Nie, to nie żart – faktycznie trzeba zadzierać głowę tak mocno, że można nabawić się bólu karku. Bilet na taras widokowy kosztuje majątek, ale hej – czy możesz wyjechać z ZEA i powiedzieć znajomym, że nie byłeś na najwyższym budynku świata?
U stóp tego kolosa znajduje się Dubai Mall – centrum handlowe tak wielkie, że bez mapy lub aplikacji można się w nim zgubić na dobre. Byłem tam i po trzech godzinach błąkania się między sklepami miałem wrażenie, że trafiłem do alternatywnej rzeczywistości. W środku znajduje się akwarium z rekinem, lodowisko i tradycyjny suk złota – tylko w Dubaju takie połączenie ma sens. A tuż obok czeka Dubai Fountain – pokaz fontann, który zawstydza nawet Las Vegas. Wieczorny spektakl wody, światła i muzyki naprawdę zapiera dech w piersiach.
Sztuczne wyspy i inne cuda inżynierii
Kiedy Emiratczykom skończyło się miejsce na lądzie, postanowili je… stworzyć. The Palm Jumeirah to sztuczna wyspa w kształcie palmy, widoczna nawet z kosmosu. Na jej gałęziach wybudowano luksusowe wille i hotele, w tym słynny Atlantis, który wygląda jak różowy zamek z bajki. Można tam wynająć łódź, zjeść kolację w podwodnej restauracji lub po prostu pospacerować po deptaku i nacieszyć oczy widokiem najbogatszych ludzi świata paradujących w designerskich ciuchach.
Niedaleko znajduje się również projekt World Islands – archipelag wysp ułożonych w kształt mapy świata. Co prawda większość z nich nadal stoi pusta, ale sama idea jest tak megalomańska, że aż robi wrażenie. Podobno niektóre z tych wysepek można kupić – gdyby ktoś miał zbędne 15-20 milionów dolarów w kieszeni.
Ferrari World i inne atrakcje dla miłośników adrenaliny
W Abu Zabi, stolicy ZEA, znajduje się raj dla wszystkich, którzy kochają szybkie samochody i jeszcze szybsze kolejki górskie. Ferrari World to park rozrywki pod ogromnym, czerwonym dachem w kształcie logo Ferrari. Znajdziecie tam Formula Rossa – najszybszą kolejkę górską na świecie, która przyspiesza od 0 do 240 km/h w niecałe 5 sekund. Powiem szczerze – po tej przejażdżce moje serce biło tak szybko, że myślałem, że wyskoczy mi z piersi!
Jeśli masz dość miejskich atrakcji, możesz wybrać się na pustynne safari. To absolutny must-do podczas wizyty w ZEA. Wyobraź sobie jazdę terenówką po wydmach, kiedy kierowca wykonuje ostre zjazdy i podjazdy, a ty zastanawiasz się, czy aby na pewno samochód nie przekoziołkuje. Adrenalina skacze do nieba! Wieczorem czeka beduiński obóz z kolacją, pokazem tańca brzucha i możliwością przejażdżki na wielbłądzie. Brzmi jak kiepska turystyczna ściema? I trochę jest, ale i tak świetnie się tam bawisz.
Yas Island – raj dla rodzin i nie tylko
Yas Island to sztuczna wyspa, która stała się centrum rozrywki Abu Zabi. Oprócz wspomnianego Ferrari World znajdziemy tam również Warner Bros. World – ogromny zadaszony park tematyczny, gdzie możesz spotkać Batmana, Bugsa Bunny’ego i inne postacie z kreskówek. Doskonałe miejsce, żeby uciec przed upałem i spędzić czas z dzieciakami.
Obok jest też Yas Waterworld – jeden z największych parków wodnych na świecie z ponad 40 atrakcjami, zjeżdżalniami i basenami. W upalne dni (a tych w ZEA nie brakuje) to zbawienie. Za rogiem znajduje się również tor Formuły 1, gdzie co roku odbywa się Grand Prix Abu Zabi. Jeśli trafisz na wyścig, nie będziesz mógł narzekać na nudę!
Tradycja wciąż żywa – Al Ain i kulturalne perełki
ZEA to nie tylko szklane drapacze chmur i ekstrawaganckie projekty. W Al Ain, mieście położonym przy granicy z Omanem, znajdziesz spokojniejszą stronę kraju. To zielona oaza z palmowymi gajami i starymi fortami. Pałac Al Ain został wpisany na listę UNESCO i stanowi świetny przykład tradycyjnej architektury regionu. Tam naprawdę czujesz historię tego miejsca, która sięga głębiej niż ostatni boom naftowy.
W Abu Zabi koniecznie musisz odwiedzić Wielki Meczet Szejka Zajida – absolutnie bajkową budowlę z białego marmuru, kryształowymi żyrandolami i największym ręcznie tkanym dywanem na świecie. Co ciekawe, meczet jest otwarty dla nie-muzułmanów, więc każdy może podziwiać jego wnętrza. Pamiętaj tylko o odpowiednim stroju – panie muszą mieć zakryte ramiona, nogi i włosy. Na miejscu można wypożyczyć tradycyjną abayę.
Sharjah – kulturalna stolica ZEA
Jeśli masz już dość przepychu Dubaju, warto zajrzeć do sąsiedniego emiratu Sharjah, który szczyci się mianem kulturalnej stolicy kraju. Znajdziesz tu Muzeum Cywilizacji Islamskiej, tradycyjne bazary i odnowioną starówkę. Sharjah to również „suchy” emirat, co oznacza, że alkohol jest tam całkowicie zakazany – zdecydowana odmiana od imprezowego Dubaju.
W Sharjah warto odwiedzić też Blue Souk – charakterystyczny budynek z niebieskimi kopułami, gdzie można kupić tradycyjne arabskie wyroby, złoto, przyprawy i perfumy. Targowanie się jest obowiązkowe i stanowi część doświadczenia. A wierz mi, jak już złapiesz bakcyla, to ciężko przestać!
Praktyczne wskazówki na koniec
ZEA najlepiej odwiedzać zimą, od listopada do marca, kiedy temperatury są znośne (około 25-30 stopni). Latem rtęć w termometrze potrafi przekroczyć 50 stopni, co praktycznie uniemożliwia zwiedzanie na zewnątrz. Na szczęście wszystko jest klimatyzowane – od centrów handlowych po przystanki autobusowe.
Pamiętaj też o lokalnych zwyczajach. ZEA to kraj muzułmański, więc zbyt skąpe stroje poza plażą czy hotelem mogą przysporzyć ci kłopotów. Publiczne okazywanie czułości również nie jest mile widziane. Ale nie daj się zwieść pozorom – to jeden z najbardziej liberalnych krajów w regionie, z dużą tolerancją dla zachodnich turystów.
I na sam koniec – Emiraty nie są tanie, ale da się je zwiedzić bez bankructwa. Transport publiczny w Dubaju jest świetnie rozwinięty, a wiele atrakcji można oglądać z zewnątrz bez płacenia za wstęp. A jeśli chcesz zaoszczędzić na noclegu, to poszukaj hoteli w starszych dzielnicach Dubaju, jak Deira czy Bur Dubai, gdzie ceny są znacznie niższe niż w okolicach Mariny czy Downtown.
ZEA to kraj kontrastów, który trzeba zobaczyć na własne oczy, by uwierzyć, że coś takiego naprawdę istnieje. To jak podróż w przyszłość z okazjonalnymi przystankami w przeszłości. I choć można narzekać na sztuczność czy przepych, to nie sposób odmówić Emiratom jednego – robią wrażenie. A czy nie o to właśnie chodzi w podróżowaniu?